次に訪問したのは、機織りの工場です。ここでは旧式のシャトル織機を使ってシャツ地を織っています。

MARKAWAREでもセルビッチのオックスフォードはここの生地を使っています。昔の機織りそのままですね。昔のセルヴィッジのデニムもこの機械で織っていて、シャトルと言われる、昔の機織りでパンパン飛ばしていたパーツを機械的に飛ばして織り上げていきます。機関車を彷彿とさせる古い鋳造の鉄が、ガシャンガシャンとすごい音を立てて動いています。

パーツがもういちいちカッコいいですね。相当古い機械なので修理を頼めるところも無く、パーツは自分たちでストックしておいたり鉄工所に作ってもらって、修理は自分たちでやる。それも職人さんの技術のうちですね。

で、経糸を上下させながら、ずっと、昔の機織り機を自動化したもの。で、まあこういう、４色まで緯糸（よこいと）はいけるはずなので、こういうチェック地も織れると。こういう感じでシャトル織機が並んで、すごい音ですけど。カンカンカンカン。

一反を織るのにすごく時間がかかってしまうんですね。現在一般的に使われている革新織機の５～６分の１というスピードで。音が全然違います。シャトル織機が、カーン、カーン、カーン、カーンという音だとしたら、革新織機はシャシャシャシャ！というくらいの違いで。

機織りの工場は、すごく埃っぽいんです。糸が高速で動作しているので、こすれたときに糸くずとも呼べないような微細な繊維が飛散するんですよ。壁や鉄骨の骨組にもびっしりと繊維が張り付いてしまっています。

シャトル織機というのは経糸のテンションを強くかけなくていいんですね。革新織機は高速なので強く張らないといけないんですよ。だから洗ったときにふわっとした仕上がりになるとか、生地自体に立体感がでるというか、そういう織り物になりやすいんですよ。糸にストレスがかかっていない状態で織っていけるんですね。そういうものをああいう人が守り続けているわけです。古い織機を自分たちで直しながら、ああいう埃っぽい環境のなかで。

中国とかに行ってしまうとシャトル織機というのはほとんどないんですよね。そのころに織機をたくさん入れてやっていた工場は少ないですし。で、今の工場は大量生産を目的として作られているので最新式の織機を使っていますから、シャトル織機のような手間がかかって効率が悪いことはしないので。やっぱり日本の工場が昔ながらのやり方を守ってやってらっしゃるからこそ、ウチのものづくりとか、良い物が作れるわけです。

さて、織り上がった生地はそのままではまだ出荷されません。仕上げという工程が必要なのです。次回は仕上げの工場の見学記を。